Le Vendange de Nuit Merlot est un vin rouge de la maison Sieur d’Arques, à Limoux, dont les raisins sont récoltés de nuit pour arriver frais au chai. Ce choix de récolte donne un merlot fruité et net, sur la prune et les fruits noirs, à boire jeune.
Cette cuvée de Sieur d’Arques doit son nom à sa méthode de récolte : les raisins sont vendangés de nuit, quand la fraîcheur préserve leurs arômes et leur acidité. Une pratique de plus en plus courante sous les climats chauds.
Dans le Midi, les journées de vendange sont souvent chaudes. Un raisin récolté en plein après-midi arrive tiède à la cave et commence à s’oxyder ou à fermenter trop tôt. La nuit, la température redescend, et le raisin conserve plus facilement ses arômes et son acidité.
Le rôle de la vendange nocturne
Récolté au petit matin, le raisin arrive frais au chai, ce qui limite l’oxydation et préserve le fruit. Le merlot y gagne en fraîcheur et en netteté, là où la chaleur diurne l’alourdirait.
Ce type de récolte se fait le plus souvent à la machine, éclairée par des projecteurs, car elle permet de couvrir vite les parcelles pendant les heures fraîches. Le vinificateur peut ainsi limiter l’usage du froid artificiel au chai, puisque la vendange arrive déjà à basse température.
Le merlot dans le Sud
Originaire du Bordelais, le merlot s’est largement installé dans le Languedoc, où il donne des vins ronds et souples. Le risque, sous un climat chaud, est d’obtenir des rouges trop mûrs, lourds et peu frais. La vendange nocturne fait partie des réponses des vignerons pour garder de l’éclat au fruit. La maison Sieur d’Arques, connue pour la blanquette et le crémant de Limoux, en décline l’idée dans une Vendange de Nuit en chardonnay blanc.
Un merlot précis
Sur la prune et les fruits noirs, avec des tanins souples et une belle fraîcheur, ce rouge se boit jeune et facile. Un vin de plaisir bien fait.
Ce style se prête aux repas du quotidien : il ne demande ni carafe ni longue attente, et se garde peu de temps, quelques années au plus, pour profiter de son fruit. D’autres merlots de la même maison, comme le Rose des Vents Merlot ou L’Oracle Merlot, permettent de comparer plusieurs expressions du cépage.
Conserver la bouteille
Couchée, à l’abri de la lumière et dans une pièce à température stable, la bouteille garde sa fraîcheur. Une fois ouverte, elle se rebouche et se garde au frais un ou deux jours, en la sortant un peu avant le repas pour qu’elle retrouve sa température de service.
Merlot de nuit ou merlot classique : que change la récolte
À cépage égal, la différence se joue sur la netteté du fruit. Un merlot récolté à la chaleur peut présenter des notes plus cuites, de confiture ou de pruneau ; la récolte nocturne cherche au contraire un fruit croquant et une finale plus fraîche. Goûter deux merlots du Sud côte à côte, l’un de chaque style, permet de sentir ce que la méthode apporte au verre.
À table
Il accompagne une viande grillée, une volaille rôtie, un plat mijoté ou des fromages doux. Servez-le autour de seize degrés, éventuellement rafraîchi une vingtaine de minutes en été.
